История общества – есть в то же время и история расселения людей, создания ими населенных пунктов. Полное, глубокое знание истории родного края вообще немыслимо без знания истории населенного пункта, где человек родился и вырос, без знания происхождения его названия.
Над названием города Калача задумывались историки - топонимисты, краеведы любители объяснением названия городу мы можем познакомиться в книге В.А.Прохорова "Вся Воронежская земля", его же статьи неоднократно помещались на страницах районной газеты"Ленинский путь",а также в статье из журнала "Подъем" "Откуда произошло название города?"
Исторически обоснованное название топонима "Калач" мы находим в книге В.П.Загоровского" Историческая топонимика Воронежского края" и, наконец, можно считать убедительным объяснение названия, данное В.А.Никоновым в книге "Краткий топонический словарь".
Во всех вышеуказанных работах приводится множество предположений! Были попытки объяснить название Калачу по речке Толучеевка в процессе такого видоизменения" Толучеевка - Калач", так как многие названия рек стали именами населенных пунктов, но это объяснение строится на случайности и требует документальных подтверждений. Калачом называлась и сама полукруглая возвышенность, которую обтекает река. Местность при впадении речки Подгорной в речку Толучеевку, где сейчас расположен город вполне соответствует такому значению слова "калач"

Из поколения в поколение в Калаче передаются два предания: одно из них так объясняет, происхождение названия: когда пришли на речку Толучеевку первые поселенцы, они строились вокруг болота, ставили дома кругом, калачом. В другом предании говорилось, что для осушения болота вбивались сваи, заколачивались колья для укрепления зыбкого грунта.
Конечно, в этих преданиях есть доля правды. Во-первых, при слиянии речек Толучеевка и Подгорная, где находится Калач действительно были болота и грунт требовалось укреплять (на месте бывшего болота теперь стоит центр города. Во-вторых, очень возможно, что Калач первоначально располагался кругом, а не прямолинейно.
Сохранившиеся до революции названия некоторых частей города также отражают исторические данные. Так, часть слободы, называемая "Пеньки" говорит о наличии когда-то на этом месте леса, потом вырубленного. Есть в Калаче Топиловка. Это название происходит якобы оттого, что во время одного из набегов татар в угол, образующийся при слиянии рек Толучеевки и Подгорной, была загнана калачеевцами большая группа татар и потоплена.
Три-четыре века назад наша местность представляла собой безлюдную окраину русского государства. Здесь проходила граница степи и лесостепи на югу от нее простирались необозримые степи, которые покрывала трава "скрывающая коня вместе с всадником", являясь окраинной частью Московского государства, территория нашего Воронежского края называлась "польской украйной от слова поле-степь".
Когда мы начинаем изучение истории края, города, села, перед нами встает вопрос "Как давно живут люди на этой территории?". Наша задача состоит в том, чтобы полнее, исторически обоснование раскрыть страницы жизни тех, кто жил при слиянии речек Толучеевка и Подгорная в предшествующие периоды истории. По документам 70-80 гг.16 века видно, что русские сторожевые отряды ежегодно летом ездили к реке. Толучеевка и Меловым горам, постоянного населения в крае тогда не было.
Следующим этапом в освоении русскими территории нынешнего Калача и берегов реки Толучеевка является сдача на откуп.
Толучеевка и окрестные земли становятся откупным ухожьем. Самое раннее свидетельство о Толучеевском ухожье относится к 1615 году когда речку Толучеевку брал на откуп крестьянин Воронежского монастыря Юрий Перегудов. За право ловить рыбу и бить зверя в реке Толучеевка откупщик ежегодно платил в казну 6 рублей, Толучеевский ухожей существовал до конца 17 века и прекратил свое существование вскоре после Азовских походов Петра I. Таким образом первое свидетельство русских документов сообщает о том, что в район Калача в 16 веке выезжали сторожи, а в 17 веке река Толучеевка сдавалась на откуп откупщикам - арендаторам.
Постоянных русских поселений в крае тогда не было из-за опасности татарских нападений.
Военно-политическая обстановка южной части Воронежского края резко изменилась после Азовских походов Петра I и взятия русскими крепости Азов. Татарские нападения на Воронежские земли после этого постепенно прекращаются, и появляется возможность заселить и освоить богатые черноземные земли южной части Воронежского края. Первая половина 18 века - время возникновения многих поселений в пределах современной территории Калачеевского, Богучарского, Петропавловского, Бутурлиновского, Павловского районов возникновении Калача писал в прошлом веке известный воронежский историк -краевед Н. И. Второв. Он считал датой основания Калача-1716 год, но поскольку на основании копии документа из Центрального государственного архива древних актов мнение Н.И. Второва выглядит не точным. О первых поселенцах Калача говорит челобитная калачеевского сотника Демьяна Варавина, поданная им в Берколлегию в 172I году. Документ дает возможность уточнить дату возникновения Калача. На основании этой челобитной можно сделать вывод о том, в датой основания Калача является 1714 год, во всяком случае в 1715 году по переписи в Калаче было "41 двор, людей обоих полов 229 человек".
Вот эта челобитная: «В прошлом, государь годах по твоему царского величества указу с Воронежа из губернской канцелярии велено на Нагайской стороне, позади города Серета, что ныне Павловское, на степи в защиту украйным городам от проходу неприятельских людей кубанцов на сакмах, где оным подлежит ход под российские города и села, на реке Толучеевой поселить две сотни черкас и написать в Острогожский полк в казацкую службу….
...И по тому, Вашего царского величества указу на реке Толучеевой поселились мы, ниже именованные рабы Ваши, черкасы в двух слободах - Калачеевской и Толучеевской".
Второй документ, копией которого мы располагаем, является запрещением атаманам слобод Толучеевой и Калача принимать беглых в нарушение указа правительства "велени им в обеды принимать вольных Черкасс из-за днепровских мест из гетманского регенту, а реестровых черкасс и компанейцев отнюдь не принимать на поселение" .Этот документ относится к 1715 году.
Третий документ говорит нам о предстоящей переписи населения и о записи мужского населения в казацкую службу Острогожского полка.
Счета 1716 -го июля в II день по указу великого советника генерала ,адмирала .губернатора и кавалера графа Федора Матвеевича Апраксина ,каково подписал рукою своею на поданный докладных пунктов вице-губернатора Степана Андреевича Колычово, написано: на Толучеево и Богучаре велено поселись две сотни чер­касские, а переселить именно с Корочы, с Ливен, с Талецназа и из других мест, кроме Рыбного, Олыпанска, Усердя, До сего ж году 3 числа по его ж великого государя указу и по приказу тайного советника генерала , адмирала, губернатор, и кавалера графа Федора Матвеевича Апраксина с товарищи велено на Толучеевой и Калачеевой слободах новопоселенных тамошних жителей переписать всех? от младенчества и до старости по переписи его явится в тех слободах, какие русские люди. Писать особую статью именно, каких чинов люди, и из каких, и по каким указом тех слободах живут. И той переписи учинить переписные книги и закрепить тебе своею рукою прислать из губернской канцелярии.

  И, переписав юных, мужского полу разобрать и написать в полковую Острогорского полка казацкую службу и содержать тебе оных во своем владении; как и прочих Острогорского полку Козаков безо всякие отмены.
Так в истории нашего государства появилось новое поселение, нанесенное на карту русского государства слобода Калач в административном отношении входившая в состав Воронежской губернии. Она состояла из примитивных, крытых соломой и камышом крестьянских избушек из мела, а частично бревенчатых или плетеных из хвороста, в ней проживало всего несколько сот человек. Кроме казаков черкесов, записанных в Калачеевские сотни, на жительство в слободу и вокруг нее переселяет большое количество новых поселенцев.
Вскоре после Пугачевского восстания по всей России была проведена перепись податочного населения, известная в истории как четвертая ревизия. Сохранились архивные материалы этой ревизии за 1782 год. Они дают возможность, представить - какой была слобода на 68 году своего существования. Скупые данные ревизской сказки кое-что рассказывают и о жителях слободы - далеких предков нынешних рабочих, колхозников и служащих города Калача. По тем временам слобода Калач уже была крупным населенным пунктом Воронежской губернии - она имела 4198 человек жителей (2143 мужчин и 2055 женщин) и совсем немного уступала населению уездного города – Богучару.
В ревизских сказах перечислены фамилии всех семей слободы. Если даже бегло пересмотреть список фамилий, то можно убедиться, что население состояло исключительно из людей украинского происхождения. Большинство фамилий оканчивалось на "ко", что является характерным для украинцев: Кийченко, Шкарупенко; Жученко Демченко. Особый интерес представляют фамилии, с которых названы те места, откуда происходили переселенцы Калача: Конотопу, Лебединский. В них мы угадываем украинские города - Конотоп, Лебеди. Многие фамилии отразили тот факт, что предки калачеевцев обладали разными ремеслами, были умельцами: Кузнецов, Колесников, Мирошник, Шевцов, Рыбаков, Бурлакин. Основой фамилии обычно становилось призвание семьи. В фамилиях отразились бедствия и несчастья, которые обрушивались на крестьянскую землю. Об этом говорят фамилии: Погорелый, Прополеный, Безуглый.
Жизнь в те годы была трудная, в селах свирепствовали болезни, медицинское обслуживание заменялось знахарством и, несмотря на это, в Калаче было много долгожителей. Так, в 1782 году в Калаче жили крестьяне Иван Алексеевич Белецкий и Матрена Леонтьевна Кривоносова, возраст которых превышал 100 лет. Интересно, что фамилии жителей города Калача широко распространены среди современных калачеевцев например Лебединский, Белецкий.
Анализ хозяйственно экономической деятельности слободы Калач дает возможность выяснить, что, как и по всей России в XIII и особенно первой половине XIX зека в недрах русского крепостнического хозяйства складываются и развиваются новые экономические отношения - капиталистические. Это проявлялось и в промышленности и в сельском хозяйстве. Из промышленных предприятий в слободе Калач на втором году существования уже был железорудный завод Василий Озерова, на котором работали наемные рабочие в количестве 270 человек.
Вернемся к челобитной калачеевского сотника Демьяна Варавина посланную им в Берколлегию 1721 году во время земельного спора с владельцем железорудного завода - Василием Озеровым на реке Подгорной. Она дает нам возможность точно выяснить дату построения завода-1715 год, известную в литературе как 1720. «… А в прошлом 1715 году в наших угодьях на речке Подгорной, что впадает в реку Толучееву, не в дальнем расстоянии от слободы Калачей московский житель Василий Озеров завел железные заводы и взял себе на откуп».
С течением времени слобода Калач сильно расширялась. Население ее увеличивалось в несколько раз. Это видно на примере статистических данных: по сведениям 1859 года слобода Калач имела дворов 1822, мужского пола-6380, женского-6548. Итого 12928 человек. А по сведениям 1752 года слобода Калач Богучарского уезда имеет дворов 1867 и 1297 душ государственных крестьян обеих полоз, принадлежит к лучшим селениям губернии по богатству и промышленности.
Росло население слободы, а вместе с ростом развивалось ремесло, кустарничество, из земледельческих культур. Подсолнечник, рожь, овес, бахчеводство. Была распространена культура аниса. Воронежской губерниею было занято 40000 десятин земли и главным центром культуры этого населения, а так же и торговли ею была слобода Калач Богучарского уезда.
Возле Калача появляются большие населенные пункты, экономически тесно Связанные с ним. Так, к югу от Калача по реке Толучеевка расположена слобода Ширяево, а к востоку слобода Подгорная и Манино.
В силу удобного положения Калач превращается в торговый узел, куда идут предметы торговли не только из ближних поселений, населенных пунктов, расположенных на довольно значительном от него расстоянии. Развивается оживленная торговля хлебом, скотом и кустарными изделиями. Из сообщений краеведа конца 19 века Л.Б. Вейнберга мы узнаем, что Калач - торговал хлебом через посредство Верхне-Мамонской и Подколодновской пристаней. Частично же, и особенно пшеницу, перевозил на Фурах в Воронеж, Елец и даже Ростов и Таганрог.
С давних времен в Калаче славилась Успенская Ярмарка. Которая была известна даже поволжским купцам. Одни купцы покупали на базаре зерновой хлеб, а потом его перепродавали более крупным торговцам. Всего в году было ярмарок, которые были чрезвычайно оживленные, делали большие обороты и привлекали к себе массу торговцев издалека: Воронежа, Козлова и Москвы.